AI에게 물어볼까? - 대 유행 '국극'이 걷게 된 쇠락의 길

누군가의 성공 스토리를 창작물로 만들 때

그 창작물의 마지막은 거의 대부분 성공을 이뤄낸 감동적인 장면으로 끝난다.

그것에 만족한 사람들은 흐뭇한 마음으로 박수를 쳐주지만

성공 그 이후의 이야기에 대해선 모르는게 보통이다.

그들이 성공한 삶을 이어갔는지, 혹은 반짝 성공 후에 몰락의 길을 걷게 되었는지......

 

요란한 팬덤까지 형성하며 한 시대를 풍미했던 국극도

화려한 전성기 이후엔 차차 쇠락의 길로 접어들었고 

그 결과 요즘 사람들에게 국극은 낯선 장르가 되어 버렸다.

 

국극은 어쩌다 그렇게 저물게 되었을까....

챗GPT씨와 그 이야기를 나눠보았다.

 

 

 

 

Q. 드라마 '정년이'를 보면 최고의 국극 스타였던 문옥경도 영화를 하겠다고 떠나갔는데, 그 시절에 영화도 유행이었나? 국극 외에 당시 인기있던 다른 문화나 대중예술은 뭐였어?

 

A.

국극이 대중적 인기를 끌었던 1940~50년대와 그 이후의 시대는 한국 대중문화가 빠르게 변화하던 시기였습니다. 당시 국극 외에도 여러 형태의 대중예술과 문화 콘텐츠가 인기를 얻으며, 사람들의 삶 속에서 중요한 역할을 했습니다. 다음은 그 시기에 국극 외에 인기를 끌었던 대중문화와 예술입니다.

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1. 유행가와 대중음악

• 유행가(트로트):
  • 남인수, 이난영, 고복수와 같은 가수들의 노래는 당시 대중의 감정을 대변하며 큰 인기를 끌었습니다.
  • 특히 「목포의 눈물」(이난영), 「청춘의 꿈」(남인수) 같은 곡은 전쟁과 고난의 시대를 살았던 사람들에게 위로와 희망을 주었습니다.
  • 이러한 유행가는 공연장에서뿐만 아니라 라디오와 축음기를 통해 널리 퍼졌습니다.
• 비슷한 공연 형식:
  • 국극과 마찬가지로 유행가 가수들이 등장하는 순회 공연도 전국적으로 유행했습니다.
  • 이는 국극이 공연 형태에서 경쟁해야 했던 다른 대중적 요소로 작용했습니다.

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2. 영화

• 1940~50년대 한국 영화 산업은 서서히 성장하며 대중들의 관심을 받기 시작했습니다.
  • 특히 해방 이후 한국 영화는 멜로드라마, 전쟁영화, 희극 등 다양한 장르를 선보이며 극장 관객들을 사로잡았습니다.
  • 예: 「춘향전」(1955년, 최초의 컬러영화), 「자유부인」(1956년, 사회적 이슈를 다룸) 등.
• 영화는 국극보다 더 현대적이고 대중적인 매체로 자리 잡으며, 시각적 충격과 새로운 이야기를 제공하며 국극과 같은 공연 예술의 관객층을 빼앗아갔습니다.

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3. 라디오와 방송

• 라디오는 1950년대 중반 이후 빠르게 대중화되었고, 국극의 주요 경쟁 매체 중 하나가 되었습니다.
  • 라디오 드라마, 가요 방송 등이 사람들에게 큰 인기를 끌면서, 국극과 같은 현장 중심의 공연은 점차 대중들의 관심에서 멀어졌습니다.
  • 라디오는 특히 전국 어디에서나 들을 수 있다는 접근성 때문에 대중문화의 중심으로 자리 잡았습니다.

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4. 전통 극예술

• 판소리와 창극:
  • 국극과 유사하게, 판소리 기반의 창극도 일정한 인기를 유지했습니다.
  • 국극이 대중적이고 현대적인 이야기를 다룬 반면, 창극은 전통적인 이야기에 초점을 맞추며 국악 애호가들 사이에서 선호되었습니다.

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5. 현대 연극

• 희극과 드라마 중심의 연극:
  • 서울과 대도시에서는 현대적인 연극도 인기를 끌기 시작했습니다.
  • 특히, 신극(새로운 형식의 연극)은 당시 사회 문제를 다루거나 문학 작품을 각색한 작품들로 관객을 모았습니다.
  • 국극 배우 중 일부가 이러한 연극 무대로 전향하기도 했습니다.

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6. 탈춤과 민속 공연

• 지역 축제와 명절에 맞춰 전통적인 탈춤, 마당극, 민속 공연이 여전히 사랑받았습니다.
  • 이러한 공연들은 농촌 지역과 도시 모두에서 열리며, 사람들에게 친숙한 예술 형태로 자리 잡았습니다.
  • 특히, 민속 공연은 국극보다 더 오랜 전통을 가지고 있었고, 관객에게 깊은 문화적 정체성을 제공했습니다.

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7. 서커스와 유랑 극단

• 서커스:
  • 당시에는 곰 서커스, 공중 곡예와 같은 유랑 서커스단이 전국을 돌아다니며 공연을 열어 대중의 큰 호응을 얻었습니다.
  • 서커스는 국극처럼 이동 공연을 하는 형태였지만, 더 화려하고 시각적인 요소로 주목을 받았습니다.
• 유랑극단:
  • 국극과 달리 남성과 여성 배우가 함께 등장하는 극단이 각 지방을 순회하며 가족 중심의 공연을 선보였습니다.
  • 이들은 국극과의 경쟁자 역할을 했습니다.

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8. 책과 문학

• 1950년대는 한국 현대 문학이 큰 성장을 이루던 시기였습니다.
  • 황순원, 김동리, 채만식 등 문학가들의 작품이 대중들 사이에서 큰 관심을 받았습니다.
  • 이러한 문학 작품은 국극의 대본에 영감을 주기도 했지만, 동시에 더 심층적이고 정제된 서사로 사람들에게 선택받기도 했습니다.

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결론: 국극과 대중문화의 다양성

국극은 당시 많은 대중문화와 예술 형태 중 하나였으며, 대중들에게는 상당한 인기를 누렸습니다. 그러나 영화, 라디오, 현대 연극, 서커스 등 더욱 현대적이고 접근하기 쉬운 예술 형태가 등장하면서 점차 그 입지가 좁아졌습니다.

이렇듯 국극은 1940~50년대 대중문화의 중요한 일부였지만, 다양한 대중 예술과의 경쟁 속에서 쇠퇴의 길을 걸어야 했습니다.

 

 

 

 

 

Q.  지금 말해준 다른 장르들과 달리 국극이 쇠퇴하게 된 이유가 뭐야? 

 

A. 

국극은 1940~50년대에 폭발적인 인기를 끌며 대중문화의 중심에 있었지만, 시간이 흐르면서 점차 쇠퇴하게 되었습니다. 이는 사회적, 문화적, 경제적 요인들이 복합적으로 작용한 결과로, 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

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1. 장르적 한계와 유사 장르와의 경쟁

• 형식적 제한성
  국극은 노래와 연기가 결합된 장르였지만, 창극과 비교해 전통성을 부각하지 못하고, 영화나 연극처럼 기술적 발전을 수용하지 못했습니다.
  특히 노래와 대사를 중심으로 한 단조로운 표현 방식에  노래와 대사의 조화가 미흡하거나, 스토리가 단순한 경우가 많아 대중의 관심을 지속적으로 끌기 어려웠습니다
• 주제의 한정성
  국극의 주요 레퍼토리는 전통 판소리에서 가져온 춘향전, 심청전과 같은 고전 이야기였습니다.   시대가 변하면서 젋은 관객들에게는 이러한 전통 서사가 식상하고 낡은 것으로 여겨졌는데, 새로운 작품이 거의 창작되지 않아 관객의 관심을 유지하기 어려웠습니다. 
• 음악과 연출의 제한
  국극은 판소리 기반의 음악과 연출에 크게 의존했기 때문에, 변화하는 대중의 취향에 맞춰 혁신적인 변화를 이루기 어려웠습니다. 현대적 음악 장르와 무대 기술을 도입하지 못한 것이 장기적으로 한계로 작용했습니다.
• 유사 장르의 부상
  같은 시기에 창극, 연극, 영화 등이 대중의 사랑을 받으며 경쟁 관계에 놓였습니다.
  창극은 국악 기반의 깊이 있는 전통성을 강조하며 생존했고, 영화와 연극은 현대적 서사와 기술적 혁신으로 대중성을 확보했습니다.
  국극은 이들 사이에서 고유한 정체성을 유지하기 어려웠습니다.

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2. 경제적 어려움과 자금 부족

• 제작비 문제
  국극은 대규모 무대, 의상, 음악이 필요한 고비용 장르였습니다. 그러나 당시 전쟁과 사회 혼란으로 국극단이 안정적인 자금을 확보하기 어려웠고, 이는 공연의 질 저하로 이어졌습니다.
• 관객 감소
  경제적 불안정 속에서 관객들은 비교적 저렴하거나 무료로 즐길 수 있는 라디오, 영화 등을 선호하기 시작했습니다.
  국극은 현장에서 관람해야 했기 때문에 접근성이 낮아졌습니다.

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3. 경쟁 매체의 발전

• 영화와 TV의 부상
  국극은 직접 관람해야만 즐길 수 있는 장르였던 반면, 영화는 기술적 혁신으로 더 화려한 영상미와 스토리를 제공했습니다.
  TV와 라디오는 집에서 쉽게 접근할 수 있었고, 이는 국극의 인기를 잠식하는 결과를 낳았습니다.
• 현대적 감각 부족
  국극은 시대 변화에 발맞춰 혁신을 이루지 못했습니다. 새로운 스토리나 연출 기법을 도입하지 못한 반면, 영화와 연극은 이를 통해 지속적으로 대중의 관심을 끌었습니다.

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4. 사회적 편견과 정부의 부정적 시각

• 여성 중심 장르에 대한 부정적 인식
  국극은 대부분 여성이 배우로 활동한 독특한 장르였습니다. 당시 보수적인 사회 분위기에서 여성들만으로 구성된 공연은 "비전통적"이라는 이유로 평가 절하되었으며, 여성의 활동 영역에 대한 편견이 국극에 대한 진지한 평가를 가로막았습니다.
  일부에서는 국극을 "오락적이고 저급한 예술"로 간주하기도 했습니다.
• 정부의 전통 예술 지정 배제
  창극, 판소리 같은 전통 예술은 국가의 보호를 받으며 전통문화로 지정되었지만, 국극은 그 대상에서 제외되었습니다.
  국극은 전통성과 대중성을 모두 가진 장르임에도 불구하고, 당대 정부는 국극을 전통 예술로 인정하지 않았고, 이는 국극의 쇠퇴를 가속화했습니다.
• 정책적 지원 부족
  국극이 예술적으로나 문화적으로 진흥될 기회가 부족했으며, 정부와 학계의 관심에서 벗어나 자생적인 발전만으로 유지되기 어려웠습니다.

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5. 전문성 부족과 후계자 양성 실패

• 교육 시스템 부재
  창극이나 전통 예술은 체계적인 교육과 전수 시스템을 통해 후계자를 양성했지만, 국극은 이러한 기반이 없었습니다.
  국극 배우들이 은퇴하거나 다른 분야로 전업하면서 국극단은 점차 인력 부족에 시달렸습니다.
• 예술적 깊이 부족
  국극은 대중적 인기를 바탕으로 한 장르였지만, 전통적인 예술적 깊이를 강조하지 못했습니다.
  이는 국극을 고급 예술로 자리매김하기 어렵게 했습니다.

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6. 기록 부족과 복원 실패

• 공연 기록의 부족
  국극은 체계적인 기록이 부족했습니다. 공연 대본, 영상 자료, 음악 등이 제대로 보존되지 않아 후대에 재현하거나 연구하기 어려운 상태가 되었습니다.
• 복원 시도의 한계
  20세기 후반 이후 국극을 복원하려는 시도는 있었지만, 국극이 과거처럼 대중적 관심을 받지 못해 큰 성과를 거두지 못했습니다.

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국극은 한국 전통과 현대 대중문화를 잇는 독특한 장르였습니다만,  그 독창성과 역사적 가치에도 불구하고 점차 대중의 기억에서 사라졌습니다. 국극의 쇠퇴는 그 자체의 한계뿐 아니라 급변하는 시대적 환경과 대중문화의 변화에 적응하지 못했기 때문입니다.  하지만 국극이 한국 대중문화사에서 가졌던 중요성은 여전히 연구와 복원의 대상이 되고 있습니다.

 

 

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앞 글에 이어 국극 이야기를 조금 더 해 봤다. 

그런데 이건 단순히 국극의 이야기만이 아니라

대중에게 외면받게 된 대중예술이 필연적으로 걷게 되는 쇠락에 대한 이야기 아닐까?

결국 대중예술이란 대중의 관심과 사랑없이는 존재할 수 없는 것일테니까.

 

국극을 통해 우리가 얻을 수 있는 교훈이라면

변화가 필요하다면 바뀌는 게 맞고, 고여있지 않도록 끊임없이 고민해야 한다는 것.

 

지킬 가치가 있는 것들은 노력해서라도 지켜졌으면 좋겠다.

 

 

 

PS

이번에 국극에 대해 챗GPT씨와 대화를 나누다 보니,

확실히 우리가 잘 모르는 한국의 문화에 대해서는 챗GPT씨 역시 대답에 오류가 많았다.

(심지어 유명한 국극 배우를 물었더니 문옥경과 서혜랑을 실제 국극배우라고 답을 하더군. ㅡㅡ;;)

학습할 수 있는 자료가 많을수록 챗GPT의 답이 정확해질텐데,

'국극'의 경우 남겨진 자료가 그렇게 많지 않다는 소리겠지.

 

챗GPT씨는 척척박사이긴 하지만, 항상 맞는 대답만 해주는건 아닙니다.

정확한 정보가 필요할 땐 챗GPT만 믿지 말고

따로 교차검증을 해보시길 추천합니다!

 

(챗GPT와 대화를 주고 받으며 올리는 제 글에도 오류가 있을 수 있습니다.

잘못 된 게 있을 때 알려주시면 수정할게요. ^^)